火箭队近期战胜了奇才，依旧稳居西部第三的位置。不过，森林狼紧随其后，双方胜率相近，火箭能否继续守住这一位置尚且难料。不过有个好消息是，火箭的伤病情况有所好转。尽管范乔丹和亚当斯的缺席对球队有影响，但阿门和史密斯的伤势恢复良好。乌度卡在今天透露，阿门和史密斯将在主场迎战勇士时出场。史密斯此前因脚踝扭伤缺席了两场比赛，现在终于回归。
另一个令人振奋的消息是，火箭的“黑马”谢泼德正在崭露头角。如今乌度卡面临着一个棘手的问题：谢泼德究竟应该首发，还是继续在替补席待命？如果让他首发，伊森是否该让位？又或者将阿门放到替补？调整阵容，无疑是一次重要的考验。让伊森坐板凳，阿门回归四号位，与杜兰特一起搭档；又或者安排阿门首发，形成一个新的投射阵容，谢泼德与伊森组成后场。这样的改变，将直接影响火箭的攻防表现。
若采用前一种阵容，申京和阿门同场可能限制空间，后者则可能在进攻时面临挑战。而如果选择后者，尽管申京是唯一缺乏外线威胁的球员，但他在本赛季的三分命中率已攀升至30%。统计数据也显示，当谢泼德、申京与杜兰特同时在场，而阿门不在时，三人的配合将极大提升场上效率。
火箭的百回合攻防能力已经达到了联盟顶级水平，这与谢泼德的到来密切相关。他与杜兰特或者申京的挡拆配合，让对手不敢轻举妄动，篮下防守始终处于紧张状态。同时，火箭的进攻空间也得到了提升。在与谢泼德搭档时，申京的中距离和三分球表现都有显著改观，这充分体现了现代篮球对空间的重视。乌度卡明确表示，谢泼德的表现令他无法忽视，增加他的上场时间是必然之举。
乌度卡对谢泼德的期望很清晰：“他在场上对我们所做的一切非常重要，我对他的表现感到欣慰，也希望他能够尽可能多地参与比赛，但首发位置还需进一步考量。”
在加盟火箭的首年，谢泼德因为身处强队，得不到足够的上场时间，最终被迫下放至发展联盟。对于一个探花来说，这无疑是一个糟糕的开始。但谢泼德凭借自身的能力，逐步扭转了局面，从发展联盟到火箭轮换，再到成为球队的第六人，最终逆袭至首发位置。
如今，谢泼德已然成为火箭队获胜的关键指标。本赛季，当他首发时，火箭的战绩高达7胜2负，个人的表现同样优秀，场均得分16.0分、4.2个篮板和4.9次助攻，命中率48%，三分球命中率达到46%。与此同时，谢泼德的适应能力也快得超出预期。在全明星赛前，他面临新秀阶段的瓶颈，场均仅有12.7分、3.0助攻以及42.6%的投篮命中率。但在全明星之后，他的场均得分提升至17.0分，命中率提升至45.6%。
值得注意的是，在最近的4场比赛中，谢泼德展示了他作为“白人库里”的潜质，场均上场时间为35.2分钟，贡献20.3分、4.5个篮板、5.3次助攻、2.5次抢断和1.3次封盖，投篮命中率达到了44%，三分球命中率为44.4%。尽管火箭失去了两名主力，再加上阿门原本被视为接班人，但如今谢泼德凭借其结合保罗与库里的打法，逐渐成为火箭的新核心。除非阿门能够提高自己的投射能力，否则谢泼德的打法无疑是火箭未来的关键所在。